Le mille e una notte è forse la più straordinaria raccolta di storie di tutta la letteratura. Il pretesto che dà luogo alla narrazione e che è all'origine del titolo è ben noto: la principessa Shahrazàd riesce a salvarsi dalla morte, a cuiil sultano Shahriyàr, per vendicarsi dell'infedeltà della moglie, condanna le amanti con le quali ha trascorso la notte, raccontandogli una serie interminabile di affascinanti storie, incastonate l'una nell'altra in un sapientissimo gioco di scatole cinesi. Per mille e una notte il crudele sultano ascolterà rapito le avventure di bellissime principesse, potentissimi re, geni dagli straordinari poteri, personaggi il cui nome ormai è divenuto celebre, come Aladino, Sindibàd il marinaio o Ali Baba. Al termine della narrazione il sultano non potrà che innamorarsi di Shahrazàd.